Указ о признании государственного суверенитета Южной Осетии был подписан 26 августа 2008 года тогдашним президентом России Дмитрием Медведевым. Это решение было принято спустя две недели после окончания «Пятидневной войны», которую развязало грузинское руководство, стремясь силой подавить волю югоосетинского народа построить независимое государство.

Грузинская армия вторглась в Южную Осетию в ночь на 8 августа 2008 года. Массированные артиллерийские обстрелы и авиаудары привели к многочисленным жертвам среди мирного населения и российских миротворцев. Это вынудило Москву вмешаться и начать операцию по принуждению Грузии к миру.

После окончания войны Южная Осетия и Абхазия обратились к России с просьбой признать их независимость. Обе палаты Федерального Собрания приняли обращение к президенту Дмитрию Медведеву с предложением признать независимость республик.

26 августа Дмитрий Медведев, учитывая свободное волеизъявление осетинского и абхазского народов, подписал Указы о признании Российской Федерацией независимости Южной Осетии и независимости Абхазии.

9 сентября того же года между России и РЮО были установлены дипломатические отношения, а 17 сентября 2008 года — подписан Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи.
14 марта 2015 года Москва и Цхинвал подписали Договор о союзничестве и интеграции.

26 августа внесено в календарь праздничных дней и памятных дат и считается в республике одним из главных государственных праздников, напоминает Sputnik.