В этот момент там проходила торжественная линейка по случаю начала нового учебного года. В заложниках оказался 1181 человек — дети, родители и учителя. Их согнали в спортзал и держали без еды и воды.

3 сентября в 13.05 в здании прогремело два взрыва. Сразу после этого был отдан приказ о штурме школы: в нем приняли участие бойцы спецназа и военнослужащие 58 армии, военные снайперы прикрывали отход заложников. В эвакуации помимо военных принимала участие милиция и обычные люди, в том числе и безоружные.

В итоге чудовищного теракта погибли 334 человека, 186 из которых – дети.

Считается, что почти все террористы были уничтожены во время штурма здания. Единственный выживший — Нурпаши Кулаев — в 2006 году был приговорен к смертной казни, замененной пожизненным заключением.

Ежегодно первое сентября в Северной Осетии начинается с траурных мероприятий.